O que é o vírus Nipah e os riscos do surto na Índia

O Nipah voltou ao centro das atenções sanitárias globais após obrigar o isolamento de aproximadamente 110 indivíduos na Índia. Considerado um dos patógenos mais perigosos do mundo, o vírus figura na lista prioritária da Organização Mundial da Saúde (OMS) devido ao seu elevado potencial epidêmico e inexistência de tratamento farmacológico.

O isolamento imediato ocorreu após dois profissionais de saúde testarem positivo em janeiro. Diferente de gripes comuns, esse agente infeccioso ataca agressivamente o sistema respiratório e pode causar encefalite letal. A ausência de vacinas torna a contenção física a única arma eficaz no momento.

A gravidade clínica é explicada pela médica infectologista Rosana Richtmann, do Grupo Santa Joana. Segundo a especialista, o ataque ao sistema nervoso central é devastador:

“Os sintomas iniciais assemelham-se aos de outras viroses, incluindo dor de cabeça, febre e mal-estar. Contudo, podem evoluir rapidamente para alterações no nível de consciência, resultando em consequências neurológicas severas ou até mesmo morte.”

Embora o cenário na Ásia seja crítico, o Brasil e a América Latina não registraram casos. A barreira natural é a ausência de espécies específicas de morcegos frugívoros, hospedeiros originais do vírus, nesta região do planeta.

Como ocorre a transmissão do Nipah

Classificado como uma doença zoonótica, o contágio original do Nipah acontece de animais para humanos. Morcegos da família Pteropodidae e suínos são os principais vetores. No entanto, a contaminação não exige mordidas; o contato com saliva, urina ou alimentos contaminados (como frutas mordidas por morcegos) é suficiente para a infecção.

A transmissão entre humanos, embora menos frequente que a zoonótica, é uma realidade preocupante, especialmente em ambientes hospitalares. Profissionais de saúde sem proteção adequada correm riscos elevados ao tratar pacientes na fase aguda da doença.

Sintomas e diagnóstico clínico

Muitos infectados pelo Nipah podem não apresentar sinais imediatos, o que dificulta o bloqueio sanitário. Quando a doença se manifesta, o quadro evolui de sintomas genéricos para emergências médicas em questão de dias.

Os principais sinais de alerta incluem:

• Sintomas gripais: Febre alta, mialgia (dor muscular) e fadiga extrema.
• Insuficiência respiratória: Dificuldade aguda para respirar.
• Encefalite: Inflamação cerebral que gera confusão mental e desorientação.
• Convulsões: Podem preceder o coma em 24 a 48 horas.

O diagnóstico definitivo exige tecnologia avançada. Durante o estágio inicial, utiliza-se o RT-PCR (reação em cadeia da polimerase) em fluidos corporais. Em fases posteriores ou de recuperação, o teste ELISA busca detectar anticorpos específicos contra o patógeno.

Alta mortalidade e histórico de surtos

A letalidade é o dado mais alarmante deste vírus. Estatísticas indicam que a taxa de morte entre os infectados pelo Nipah pode chegar a 70% ou 75%, variando conforme a infraestrutura hospitalar local.

O tratamento limita-se ao suporte vital. Médicos focam na hidratação do paciente e no controle da pressão arterial para evitar o colapso do organismo enquanto o sistema imunológico tenta combater a infecção.

Historicamente, o vírus foi identificado na Malásia em 1999, dizimando criações de porcos e afetando humanos. Desde então, Bangladesh e Índia tornaram-se epicentros recorrentes. A destruição de habitats naturais força morcegos a migrarem para áreas urbanas e agrícolas, facilitando o contato com humanos e aumentando o risco de novas epidemias de Nipah.