Tomates podem ajudar a prevenir câncer e proteger o coração

O licopeno é um pigmento natural responsável pela cor avermelhada dos tomates, além de estar presente em frutas como melancia, goiaba, pitanga e mamão. Ele pertence ao grupo dos carotenoides, compostos bioativos que atuam como antioxidantes no organismo. Nos últimos anos, o licopeno vem ganhando destaque na comunidade científica por seus efeitos protetores contra doenças crônicas, principalmente o câncer e problemas cardiovasculares.

De acordo com um estudo recente publicado na revista Frontiers in Nutrition, pesquisadores iranianos analisaram uma série de publicações científicas sobre os benefícios do licopeno e confirmaram sua ligação com a redução do risco de câncer, especialmente de mama e próstata. E a principal fonte desse poderoso antioxidante continua sendo os tomates, seja in natura ou em forma de molhos e extratos.

Mais do que salada: Tomates como aliados da saúde

Os tomates ocupam lugar de destaque na mesa do brasileiro, tanto pelo sabor quanto pelo valor nutricional. Ricos em licopeno, eles ainda oferecem vitaminas como C e ácido fólico, além de minerais essenciais como potássio. Segundo o nutrólogo Cukier, pessoas que consomem regularmente tomates tendem a ter uma alimentação mais equilibrada e diversificada. No entanto, isso não diminui os méritos do próprio fruto, que por si só já carrega um pacote completo de nutrientes benéficos à saúde.

Outro ponto relevante é que, diferentemente de outras frutas fontes de licopeno, os tomates são amplamente utilizados em receitas cozidas, como molhos para massas, pizzas e ensopados. E essa versatilidade não é apenas culinária, o cozimento aumenta a biodisponibilidade do licopeno, ou seja, facilita sua absorção pelo organismo.

Cozinhar o tomate aumenta os benefícios

Enquanto frutas como a pitanga e a melancia costumam ser consumidas cruas, os tomates se destacam quando aquecidos. Isso acontece porque o calor quebra as paredes celulares da fruta, liberando o licopeno de forma mais eficiente. E tem mais: quando combinados com azeite de oliva ou outras fontes de gordura boa, os tomates proporcionam ainda mais aproveitamento desse antioxidante pelo corpo.

Essa combinação entre calor e gordura torna pratos à base de tomates verdadeiros aliados na prevenção de doenças. Uma simples macarronada com molho caseiro, por exemplo, pode se transformar em uma refeição funcional e saborosa.

Proteção cardiovascular além da prevenção do câncer

Embora a prevenção do câncer seja um dos benefícios mais divulgados, os tomates também desempenham papel importante na saúde do coração. O licopeno ajuda a proteger as artérias contra a ação dos radicais livres, contribuindo para a integridade do endotélio e reduzindo o risco de doenças como a aterosclerose.

Estudos mostram que pessoas que consomem regularmente alimentos ricos em licopeno, como os tomates, apresentam menor incidência de doenças cardiovasculares. A ação antioxidante também está associada à redução da pressão arterial e melhora na circulação sanguínea.

Carotenoides: uma família de compostos poderosos

Os tomates fazem parte de um grupo seleto de alimentos que oferecem carotenoides em abundância. Esses pigmentos são produzidos pelas plantas como defesa contra estresses ambientais e também desempenham funções importantes no corpo humano. Ao lado do licopeno, outros carotenoides conhecidos incluem o betacaroteno (encontrado na cenoura) e a luteína (presente no espinafre).

Uma dica valiosa para quem quer aproveitar o melhor dos carotenoides é montar pratos coloridos, mesclando tomates, vegetais verdes escuros, alaranjados e frutas vermelhas. Essa variedade garante uma ampla gama de compostos protetores que atuam de forma complementar na prevenção de doenças e na manutenção da saúde.

Tomates devem ser parte do cardápio diário

Inserir tomates na alimentação diária é uma escolha prática, saborosa e estratégica para quem busca mais saúde. Seja na salada, no molho, no suco ou em preparações assadas, o consumo frequente desse alimento é altamente recomendável.

Com os avanços nos estudos sobre o licopeno, fica cada vez mais claro que os tomates são muito mais do que um acompanhamento, são protagonistas de uma dieta equilibrada e funcional. Portanto, da próxima vez que for às compras, lembre-se: apostar nos tomates é investir em prevenção, sabor e bem-estar.