Observação de baleias impulsiona turismo de inverno no Litoral Norte de SP

O Litoral Norte de São Paulo, com destaque para as cidades de Ilhabela e São Sebastião, tem experimentado um crescimento significativo no turismo de observação de baleias, especialmente durante os meses mais frios do ano. Este fenômeno é impulsionado pela migração das baleias-jubarte, que saem da Antártida em direção ao Brasil entre abril e outubro. De acordo com o Projeto Baleia à Vista, a última temporada registrou a presença de 561 indivíduos, um aumento expressivo em comparação aos 20 avistamentos contabilizados em 2016.

A presença dessas majestosas criaturas marinhas tem proporcionado um aquecimento no setor hoteleiro local, que alcançou uma taxa de ocupação superior a 80% em julho, conforme informações da Associação Brasileira da Indústria de Hotéis. Além disso, o comércio regional também se beneficiou desse fluxo turístico, segundo dados da Associação Comercial de Ilhabela.

O secretário Roberto de Lucena, da Secretaria de Turismo e Viagens do Estado de São Paulo (Setur-SP), destaca a importância desse novo nicho: “Trata-se de uma ruptura definitiva com a sazonalidade, oferecendo experiências memoráveis que atraem visitantes não apenas do estado e do país, mas também do exterior. Isso gera empregos e movimenta toda a cadeia do turismo”.

Segundo o Centro de Inteligência da Economia do Turismo (CIET), vinculado à Setur-SP, estima-se que cerca de 120 mil turistas visitem anualmente a região em busca dessa experiência única, resultando em uma movimentação econômica direta de R$ 138 milhões por temporada.

Os passeios náuticos para avistamento superaram o faturamento das atividades tradicionais de verão. Em 2024, aproximadamente 12 mil pessoas participaram dessas excursões, um aumento de 63% em relação ao ano anterior. A expectativa é que esse número atinja 13 mil até o final do ano. Gustavo Benedito, coordenador dos grupos de avistamento, comenta: “As saídas são mais longas e atraem um público que valoriza e investe nesse tipo de experiência”.

Além das jubartes, os passeios oferecem a oportunidade de observar outras espécies marinhas como as baleias-franca, baleias-de-bryde, golfinhos, tartarugas e diversas aves marinhas. A atividade é complementada por eventos locais como o Festival da Tainha (11 a 13/7) e a Semana Internacional de Vela (19 a 26/7) em Ilhabela; e o Festival do Camarão (3 a 6/7), o Festival Sertanejo (14 e 15/7) e o Arraiá do Tio Maneco (18 a 26/7) em São Sebastião.

A observação das baleias também desempenha um papel crucial no monitoramento das espécies. As caudas das jubartes, que são únicas para cada indivíduo, são fotografadas e catalogadas na plataforma internacional Happywhale. Essa iniciativa possibilita o rastreamento dos animais em diferentes oceanos.

O turismo de observação é regulado por práticas responsáveis para assegurar tanto o bem-estar dos animais quanto a sustentabilidade da atividade. Em Ilhabela e São Sebastião, os profissionais envolvidos passam por capacitações e oficinas especializadas, enquanto as prefeituras realizam campanhas voltadas à conscientização ambiental.