O legado de papa Francisco e sua paixão pelo futebol

No decurso de seu pontificado, que se estendeu por 12 anos, Papa Francisco manifestou abertamente seu amor pelo futebol, não apenas como um esporte, mas como um meio de promoção da paz e da educação. Sua morte, ocorrida na última segunda-feira (21), gerou uma onda de tributos no mundo do futebol, refletida na decisão da Série A do Campeonato Italiano de suspender a rodada programada para o dia.

Da arquibancada ao Vaticano

Entre as várias personalidades do esporte que se encontraram com o líder religioso, destacam-se os ícones Messi e Maradona, além do sueco Zlatan Ibrahimović e do italiano Gianluigi Buffon. O Papa teve a oportunidade de receber em seu gabinete no Vaticano grandes estrelas do futebol mundial, recebendo presentes simbólicos como camisas e bolas. Um dos itens mais memoráveis foi uma bola assinada por Pelé durante uma visita da então presidente Dilma Rousseff ao Vaticano em 2014.

A paixão pelo futebol remonta à infância de Jorge Bergoglio, quando ele era um fervoroso torcedor do San Lorenzo. Com seu pai e irmãos, assistia às partidas no icônico estádio Viejo Gasometro, em Buenos Aires, uma tradição que foi interrompida apenas quando assumiu o arcebispado da capital argentina em 1998. No entanto, Francisco manteve sua associação com o clube e até celebrou uma missa em homenagem ao centenário do San Lorenzo em 2008.

Futebol como ponte entre fé e humanidade

As viagens internacionais de Francisco frequentemente o levaram a estádios, onde ele celebrava missas diante de grandes multidões. Durante essas ocasiões, era comum que torcidas locais prestassem homenagens ao Papa. Em 2023, por exemplo, durante sua visita a Marselha, torcedores do Olympique de Marseille exibiram uma enorme bandeira com o rosto de Jorge Bergoglio no Orange Vélodrome.

Em 2023, Emmanuel Gobilliard, responsável do Vaticano para os Jogos Olímpicos de Paris 2024, comentou sobre a relação entre o Papa e o futebol. Segundo ele, independentemente da forma como as pessoas se conectam ao esporte — seja assistindo pela televisão ou presencialmente —, ele é parte integrante da vida cotidiana. “O futebol é algo que nos une“, enfatizou, mencionando o brilho nos olhos de Francisco ao falar sobre o tema.

O interesse do Papa pelo futebol pode ser interpretado à luz das semelhanças entre o esporte e a fé religiosa: ambos colocam o coletivo acima do individualismo. “Estamos a serviço de algo maior que nós mesmos“, afirmou Gobilliard.

Francisco sempre enxergou o futebol como uma ferramenta para além dos gramados; um caminho para promover paz e educação. Em 2013, ele fez um apelo aos jogadores durante uma reunião com delegações da Itália e Argentina para que assumissem suas responsabilidades sociais em face das transformações comerciais que impactam o esporte.

Em 2014, sob sua liderança, foi organizada uma partida inter-religiosa no Estádio Olímpico de Roma com o objetivo de promover a paz. O Papa afirmou em 2019: “Muitos dizem que o futebol é o esporte mais bonito do mundo. Eu também penso assim“.

Entre os grandes jogadores da história, Pelé destacou-se como favorito do Papa. Em uma entrevista à emissora italiana Rai em 2023, Francisco descreveu Pelé como “o maior gentleman“, elogiando seu caráter gentil. Sobre Diego Maradona, embora reconhecesse seu talento inegável no campo, Francisco fez uma reflexão sobre os desafios pessoais enfrentados por ele ao longo da vida.

A amizade entre Francisco e Messi também foi mencionada; o Papa o descreveu como “corretíssimo” e “um cavalheiro“. A ligação de Francisco com o futebol transcendeu a esfera religiosa e ganhou representação nas artes com o filme “Os Dois Papas”, lançado em 2019. Embora algumas cenas sejam ficcionais — já que Francisco optou por não assistir televisão desde 1990 — a conexão emocional com o futebol permanece evidente.

Antes da final da Copa do Mundo entre Argentina e França no Catar em 2022, Francisco expressou publicamente seu apoio à seleção argentina, pedindo que os jogadores celebrassem a vitória com humildade. A relação profunda de Papa Francisco com o futebol não apenas destaca seu amor pelo esporte, mas também revela sua crença na capacidade deste em unir pessoas em prol de causas maiores.