Após polêmica de 2024, NFL volta a Itaquera com gramado reformado

O gramado da Neo Química Arena, palco do primeiro evento da NFL no Brasil, passou por uma reforma completa. A intervenção, a mais significativa desde a inauguração do estádio em 2014, foi realizada pela World Sports, empresa responsável pela manutenção do campo do Corinthians. A revitalização visa garantir as condições ideais para o confronto entre Los Angeles Chargers e Kansas City Chiefs.

A primeira visita da National Football League (NFL) ao Brasil, em 2024, foi marcada por controvérsias sobre a qualidade do campo, o que gerou debates intensos entre torcedores e a imprensa esportiva. A nova intervenção surge como resposta, buscando aprimorar a experiência do segundo jogo da liga em solo brasileiro.

O aguardado confronto, que acontecerá na próxima sexta-feira (5), a partir das 21h (horário de Brasília), terá a Neo Química Arena como cenário novamente. O evento entre os Los Angeles Chargers e Kansas City Chiefs marca a segunda partida da NFL no Brasil, consolidando a presença da liga no país.

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A reforma do gramado já estava nos planos do Corinthians, independentemente do retorno da NFL. Entretanto, a execução ocorreu entre junho e julho, durante a pausa no calendário nacional devido à realização da Copa do Mundo de Clubes nos Estados Unidos. Com o estádio sem jogos por um período prolongado, foi possível realizar a troca da fibra sintética que compõe o gramado do tipo “ryegrass puro”, utilizado também em renomados estádios europeus.

João Paulo de Abreu, engenheiro agrônomo responsável pelo gramado da Neo Química Arena e representante da World Sports, destacou que o desgaste dessa fibra tornava o campo mais escorregadio, um problema que havia sido notado pelos próprios jogadores do Corinthians. A expectativa é que as quedas diminuam em até 90% com as novas melhorias implementadas.

Segundo Abreu, a atualização do material trouxe avanços significativos na tração, crucial para garantir estabilidade aos atletas durante as partidas. A falta dessa estabilidade foi uma das principais críticas após o jogo entre Philadelphia Eagles e Green Bay Packers em setembro passado, quando os jogadores enfrentaram dificuldades devido ao escorregadio do gramado.

A repercussão negativa se estendeu até fora do contexto esportivo. O famoso jogador de basquete LeBron James expressou sua insatisfação nas redes sociais ao comentar sobre as condições do campo. No entanto, alguns atletas tentaram minimizar a situação, como AJ Brown, wide receiver dos Eagles, que observou que as trocas de chuteiras melhoraram o desempenho durante a partida.

Abreu revelou que as equipes foram previamente orientadas sobre o tipo de travas recomendadas para o campo; no entanto, não seguiram essa orientação. Antes de decidir pela Neo Química Arena como sede da primeira partida da NFL na América do Sul, representantes da liga realizaram diversas inspeções técnicas no local e o consideraram apropriado para o evento.

Desde fevereiro deste ano, novas avaliações têm sido realizadas após a confirmação do segundo jogo no Brasil. Recentemente, Nick Pappas, diretor da NFL responsável pela qualidade dos gramados nos estádios da liga, chegou ao Brasil para supervisionar os preparativos finais. Neste domingo (31), ele assistirá ao clássico entre Corinthians e Palmeiras pelo Campeonato Brasileiro antes que a equipe da NFL assuma os cuidados com o estádio.

Peter O’Reilly, vice-presidente executivo da NFL, afirmou: “Estamos colaborando com o Corinthians para assegurar a melhor superfície de campo possível e estamos confiantes em todos os aspectos para este ano. Nossa prioridade é oferecer uma experiência excepcional às nossas equipes e a qualidade do gramado é fundamental para isso.“

O gramado do Corinthians é amplamente elogiado por sua qualidade até mesmo por rivais; Abel Ferreira, técnico do Palmeiras, chegou a declarar que “o melhor gramado do Brasil é o do Corinthians“, ressaltando a excelência do terreno e sugerindo que outros estádios brasileiros busquem esse padrão elevado.

O campo da Neo Química Arena é frequentemente descrito como “rápido“, proporcionando fluidez à bola durante as partidas de futebol. Contudo, essa característica não se aplica ao futebol americano, onde a tração é primordial para garantir um desempenho adequado dos atletas.