Intoxicação por metanol: Riscos e sintomas

Embora quimicamente similar ao etanol, o metanol apresenta um perfil de degradação no organismo humano que é consideravelmente distinto e potencialmente fatal. Especialistas destacam os riscos associados à ingestão de metanol e a natureza insidiosa da intoxicação por essa substância.

O metanol, ao contrário do etanol, que é o componente principal das bebidas alcoólicas, não é metabolizado da mesma forma. O etanol se converte em acetaldeído — um composto tóxico que, em condições normais, é processado pelo fígado em ácido acético, um componente benigno encontrado no vinagre. O metabolismo do etanol varia conforme fatores como idade, peso e saúde do fígado, podendo causar dependência e intoxicação severa quando consumido em excesso, além de ser um fator de risco para diversas doenças hepáticas, cardíacas e renais.

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No caso do metanol, sua metabolização resulta na formação de formaldeído, que posteriormente é transformado em ácido fórmico. Este último pode se acumular nos tecidos devido ao seu metabolismo lento e à sua interação com o ácido fólico, levando a uma sobrecarga nos órgãos. Os primeiros indícios de intoxicação podem afetar gravemente o sistema nervoso central, particularmente o nervo óptico, provocando alterações visuais que podem culminar em cegueira temporária ou permanente.

Intoxicação por metanol

Em situações extremas de intoxicação, a concentração elevada de ácido fórmico no sangue compromete as funções mitocondriais — essenciais para a produção de energia celular. Essa desregulação pode ter consequências devastadoras para o organismo como um todo.

Conheça os sintomas iniciais da intoxicação por metanol

Os sintomas iniciais da intoxicação por metanol costumam manifestar-se entre 12 a 14 horas após a ingestão. De acordo com Hanna Flávia Gomes, oftalmologista do CBV-Hospital de Olhos do Distrito Federal, esses sintomas incluem dores de cabeça, náuseas, vômitos, dor abdominal e distúrbios visuais como visão turva ou cegueira. É importante notar que nem todos os sintomas aparecem simultaneamente ou na mesma ordem.

A médica enfatiza a urgência em buscar atendimento médico: “O tratamento eficaz depende dos exames iniciais e da confirmação laboratorial. Doses a partir de 10 ml podem resultar em cegueira”. As intervenções terapêuticas podem incluir corretores de acidez como bicarbonato de sódio, administração de vitaminas como ácido fólico e antídotos como etanol intravenoso. Em casos graves, pode ser necessária a hemodiálise; portanto, tentativas de tratamentos caseiros devem ser evitadas pois podem agravar a situação rapidamente.

A distinção entre os sintomas provocados pelo etanol e aqueles causados pelo metanol é uma ferramenta valiosa na identificação da intoxicação. Enquanto os efeitos do etanol são mais imediatos e intensos, os sinais da intoxicação por metanol emergem gradualmente devido à sua lenta metabolização no corpo. Segundo o neurocirurgião André Meireles Borba, qualquer sintoma visual anômalo que ocorra horas após o consumo de álcool deve ser considerado motivo de preocupação — especialmente se houver piora progressiva.

Os sinais visuais associados à intoxicação por metanol incluem cegueira temporária, neblina na visão e fotofobia. No entanto, Borba adverte que os efeitos mais prejudiciais são aqueles que comprometem a função mitocondrial. A disfunção mitocondrial pode levar à incapacidade das células em gerar energia adequadamente — um processo descrito como asfixia celular — com implicações sérias para a saúde geral do indivíduo.

A recomendação unânime dos especialistas é que qualquer pessoa suspeitando de intoxicação por metanol busque imediatamente atendimento médico em unidades de emergência. Essas instituições estão equipadas com protocolos para diferenciar rapidamente os tipos de intoxicação e podem acionar redes de referência para garantir um atendimento adequado e ágil.