Bastidores inéditos revelam como a Ford venceu em Le Mans

A Ford abriu seus arquivos históricos e revelou detalhes inéditos sobre o que realmente aconteceu nos bastidores da mítica corrida de 1966. No aniversário de 60 anos dessa conquista, documentos sigilosos trazem à tona o orçamento real, as dificuldades e a enorme pressão corporativa enfrentada pela montadora. A vitória espetacular, que garantiu os três primeiros lugares no pódio para a Ford, começou a ser desenhada anos antes, sob o fantasma do fracasso de 1964 e 1965, quando a empresa não terminou a prova e virou piada no automobilismo.

O orçamento milionário e o risco de reputação

Um dos documentos mais impactantes resgatados pela fabricante é o planejamento financeiro original da operação. A verba inicial aprovada pela Ford para a disputa das 24 Horas de Le Mans em 1966 foi de US$ 1,8 milhão, valor que equivaleria a cerca de US$ 18 milhões em valores corrigidos. O texto detalhava o imenso risco para a reputação da marca caso o projeto fracassasse novamente.

“Mesmo para os padrões modernos do automobilismo, é um valor enxuto. Esse número na planilha original traz toda a história para a realidade. Como em qualquer projeto audacioso, nós estouramos o orçamento e houve um memorando pedindo por recursos adicionais para mais pilotos, carros, motores e chassis. O total subiu para US$ 3,5 milhões e graças a Deus foi aprovado”, explica Ted Ryan, gerente do patrimônio histórico e arquivo da Ford, que coordenou a pesquisa.

Comunicação por telex e a comemoração real

Entrevistas imediatas com Henry Ford II

Em uma era sem conexões digitais, a comunicação com a liderança ocorria por cabos. Um calhamaço de páginas de telex mostra as perguntas enviadas a Henry Ford II e suas respostas diretas, publicadas pela revista Sports Illustrated na mesma semana da corrida. De acordo com os arquivistas, o documento preserva o ritmo de raciocínio imediato do executivo enquanto a história acontecia em tempo real.

A conta do bar e o bolo da vitória

Os arquivos também guardam o convite para a festa oficial da Ford no lendário restaurante La Chanticleer, em Nova York. Mais do que o glamour, os recibos de consumo revelam garrafas de vinho, champanhe, coquetéis, charutos e apenas um bolo. Para os pesquisadores, esse detalhe humaniza a equipe, mostrando profissionais exaustos e aliviados que celebravam um feito gigantesco antes de ele se tornar uma lenda.

O reconhecimento dos heróis anônimos

Os papéis revelam ainda a lista completa de engenheiros, mecânicos e designers das equipes parceiras, como Holman/Moody e Alan Mann Racing. Cada integrante recebeu abotoaduras especiais pelo trabalho.

Entre os itens físicos recuperados, destaca-se um isqueiro de ouro maciço com o logotipo do Mustang, dado a Henry Ford II por Lee Iacocca, contendo a inscrição gravada: “À saúde, à felicidade e 30% de retorno”. O objeto sintetiza o espírito agressivo e corporativo da Ford na década de 1960.

A empresa pontua que tais rascunhos e relatórios financeiros eram estritamente confidenciais e que o compartilhamento desses bastidores reflete uma mudança recente na cultura de transparência da marca.